50.000 residentes en California recibieron orden de abandonar sus hogares mientras se cierne la amenaza de una explosión
(CNN) – Las autoridades del sur de California se apresuran a enfriar un enorme tanque lleno de una sustancia química tóxica con riesgo de explosión, decenas de miles de residentes cercanos se han visto obligados a abandonar sus hogares debido a preocupaciones de salud y al riesgo de daños catastróficos si se produce una explosión.
Aproximadamente 50.000 personas en el condado de Orange han recibido la orden de evacuar y muchas han pasado el fin de semana del Día de los Caídos en refugios, hoteles o con amigos y familiares fuera de la zona de peligro. Destinos turísticos concurridos como Disneyland y Knott’s Berry Farm están cerca, pero no están incluidos en la zona de evacuación.
La sustancia química dentro del tanque, metacrilato de metilo, o MMA, puede causar problemas respiratorios e irritación en la piel y los ojos al exponerse, según la Agencia de Protección Ambiental.
“Lo más probable es una liberación de bajo volumen, en la que las autoridades locales podrán monitorear, neutralizar y contener una amenaza”, dijo el domingo por la mañana a CNN el administrador de la Agencia de Protección Ambiental, Lee Zeldin.
Esto es lo que sabemos sobre el tanque y lo que están haciendo las autoridades para prevenir un posible desastre:
El tanque comenzó a sobrecalentarse el jueves
Las autoridades respondieron por primera vez el jueves a GKN Aerospace, en Garden Grove, por una liberación de vapor del tanque, dijo el viernes el jefe interino de bomberos de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, TJ McGovern. Uno de los tanques de la instalación se había sobrecalentado y activó una válvula de alivio y rociadores para enfriar el tanque, dijo.
Pero las válvulas del tanque estaban “atascadas” y la temperatura en el interior ha seguido aumentando, alcanzando hasta 32 grados centígrados, han dicho las autoridades. El “lugar feliz” del metacrilato de metilo es 10 Celsius, dijo el viernes el jefe de División de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange y comandante unificado del incidente, Craig Covey, señalando que el aumento de temperatura podría provocar una fuga o una explosión.
“En este momento, esto es una respuesta de emergencia. Esto aún no es una respuesta ambiental, y la magnitud de esa respuesta ambiental se determinará en función de lo que ocurra cuando ese tanque falle”, dijo Zeldin el domingo.
Las autoridades intentaban el sábado solidificar la sustancia química dentro del tanque desde el exterior hacia el interior, un proceso que el capitán de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, Steve Concialdi, comparó con la congelación de un cubo de hielo.
“Básicamente se endurece primero por fuera, y por dentro todavía hay líquido hasta que se congela por completo, y eso es lo que esperamos que ocurra”, dijo Concialdi, pero advirtió que el proceso podría no tener éxito.
“Podrían ocurrir un par de cosas. … El tanque podría agrietarse y empezar a derramar esos 7.000 galones [26.500 litros] de sustancia química, o podría haber una explosión catastrófica”, dijo Concialdi a CNN el sábado, señalando que no están “seguros” de la temperatura exacta a la que el tanque podría encenderse o explotar.
“Dejar que esto simplemente falle y explote es inaceptable para nosotros. Nuestro objetivo es encontrar algo y no permitir que eso ocurra, no dejar que dañe a nuestra comunidad, no dejar que dañe a nuestro medio ambiente”, dijo Covey.
GKN pidió disculpas a los residentes y negocios evacuados en un comunicado el sábado y dijo que está trabajando con los servicios de emergencia y equipos de materiales peligrosos “para garantizar la seguridad de la comunidad local, nuestros empleados y todos los demás involucrados”.
“Estamos trabajando incansablemente con todos los expertos pertinentes para resolver esta situación de la manera más segura posible y de forma oportuna y estamos profundamente agradecidos por la continua pericia y dedicación de los servicios de emergencia del Condado de Orange”, continuó el comunicado.
El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia en el condado de Orange, diciendo que la seguridad de sus residentes es la máxima prioridad.
“Estamos movilizando todos los recursos estatales disponibles para apoyar a los equipos de respuesta locales y asegurarnos de que la comunidad tenga lo que necesita para mantenerse a salvo”, dijo Newsom en un comunicado.
